Die Existenz des Lake Powell ist dem Glen Canyon Dam zu verdanken, der in den 60er Jahren zur Stromgewinnung mitten in den Colorado River gebaut wurde. Zugleich werden sieben US-Bundesstaaten und Mexiko mit Wasser aus dem See versorgt. Am 22. September 1966 eröffnete Ladybird Johnson den Damm und es dauerte 17 Jahre bis der Lake Powell vollständig gefüllt war. 1956 hatten die Bauarbeiten begonnen, die dabei den zweitgrößten künstlichen See der USA schufen, indem der zweitgrößte Canyon der Erde unter Wasser gesetzt wurde. Der gewaltige Eingriff in die Natur hat flussaufwärts eine Uferlinie geschaffen, die mit ihren vielen Verzweigungen länger als die amerikanische Westküste ist. Das Wasser des Colorados wird durch den Glen Canyon Dam seit 1963 zum zweitgrößten Stausee der USA mit 33,3 Mrd. cbm Wasser gestaut. Die Uferlinie umfasst 3.150 km. Der See reicht vom südlichen Ende bei Page bis weit nach Utah hinein. Einzigartige Gesteinsformen, wie sie im Grand Canyon N.P. vorherrschen, bilden die Ufer des 173 m tiefen Sees. Rotbrauner Navajo-Sandstein, weißer Entrada-Sandstein und andere bunte Sedimentgesteine zeugen von der langen, bis ins Mesozoikum (vor 245 bis 65 Mio. Jahren) zurückreichenden Geschichte der Region. Enge Canyons, karge Badlands, versteckte Buchten und Inseln prägen die Landschaft. Das trockene, sonnige Klima und das große Angebot an Freizeitmöglichkeiten lockt alljährlich über 3 Mio. Besucher. Nördlich und nordwestlich des Lake Powell liegen weitere Nationalparks mit ähnlichen geologischen Formationen: Zion, Bryce, Capitol Reef, Canyonlands und Arches N.P.

Den Namen erhielt der See nach Major John Wesley Powell (1834 - 1902), der den Grand Canyon 1869 erforschte.

Ein fotogenes Panorama bietet sich entlang des US-Highway 89: rötlichbraune, glatte Sandsteinwände, tiefeingeschnittene und zerklüftete Canyons. Die mittleren und nördlichen Teile des Sees sind über den US-Highway 95 bis 276 zu erreichen. Eine Fähre verbindet die beiden Abschnitte des Hwy. 276.